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上の映像（NASA提供）はハッブル宇宙望遠鏡がとらえたスターバースト銀河Starburst Galaxy M82。2006年に得たデータをもとに、NASAが合成した映像だ。 スターバースト銀河とは、星の生成が非常にさかんな銀河のことで、爆発的星生成銀河ともいわれる。M82はその代表的なものとして知られている。 大熊座の一角にあり、双眼鏡でも見ることができる。青白い楕円形が特長だ。 この写真では、青白い楕円の中心部から、膨大な水素ガスが噴出され、それが羽のように飛んでいる様子が見える。この羽を材料にして膨大な星が生まれているわけだ。その生成の速さは、天の川銀河の10倍だ。そのため、この銀河は、比較的寿命が短いと推測されている。 スターバースト銀河は、二つの銀河が衝突したり、あるいは近接することによって、膨大な宇宙塵が発生した場合に生じる。M82の場合には、M81と近接していることが、スターバーストになった要因だ。 |
