地球と宇宙の科学
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宇宙に漂う魔女の横顔



上の写真はNASAがハロウィーン向けのプレゼントとして公開したもの。「魔女の横顔」と名づけられた星雲で、オリオン座の膝のあたりに位置しているという。なるほどそう言われてみれば、魔女の横顔に見えないことはない。少なくとも人間の横顔ようには見える。

この画像は、NASAの広域赤外線探査衛星「WISE(Wide-field Infrared Survey Explorer)」が捉えていたものだそうだ。ハロウィーンと言えばカボチャの化け物がつきもので、その中には魔女もいるそうだが、天体に浮かぶこの魔女と、ハロウィーンのカボチャの魔女とでは、どちらが迫力に勝るだろうか。

なお、顔のように見える雲の塊は宇宙の塵で、新しい星の誕生に際して、その原材料となるものだ。その原材料が、明るい星の光に照らされて、このような模様を描いているということだ。





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