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我々のいる天の川銀河にもっとも近い大銀河はアンドロメダ銀河 Andromeda Galaxy M31だ。それでも太陽系から250万光年も離れたところにあるから、人間の力で到達できるところではない。またその大きさは直径22万光年というから、約10万光年の天の川銀河よりひとまわり大きい。 上の写真（AFP提供）は、そのアンドロメダ銀河の全体像を映し出したもの。NASAのガンマ線バースト観測衛星SWIFTの紫外線望遠鏡がとらえた330枚の画像を合成して得られたものだ。 アンドロメダ銀河は一兆個の恒星からなり、それが渦巻き状に展開している。地上からも肉眼で見えるから、ぜひ見てみるとよい。 |
