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馬頭星雲（ Horsehead Nebula ）は、オリオン座にある暗黒星雲である。三連星の東端にあるアルタニクのそばに、巨大な暗黒星雲が広がっているが、その一部が馬の頭のように見えるところから、こう名付けられた。 暗黒星雲は、自分の内部から光を発することがないので、背後あるいは近隣の星の光りに照らされて、浮かび上がったようにみえる。 写真（ＮＡＳから）は、馬頭星雲の先端部分を再現したもの。馬頭星雲全体は、巨大な暗黒星雲が作り出す雲海の上に、馬の首から上が浮かび当ったように見えるが、この部分はその先端、馬の頭から鼻面にかけての部分だ。 星雲を構成する物質の密度が高いために気づかれにくいが。星雲内部では、活発な星の形成活動が行なわれているらしい。 |
